Pour une catégorie de micro-organismes présentant une résistance similaire à l’eau chaude, la réduction logarithmique peut être prédite par une relation temps/température. Par exemple, 10 minutes à 80°C ont le même effet létal qu’une minute à 90°C ou 100 minutes à 70°C.
Par convention, le temps nécessaire pour obtenir une réduction logarithmique ciblée du micro-organisme hautement résistant à la chaleur à 80°C est appelé A0. (voir la formule A0 ci-dessous). A0est exprimé en secondes (par exemple A0 = 600 si le temps nécessaire pour atteindre l’effet de létalité visé à 80°C est de 10 minutes (10 x 60 s)). Le concept A0 s’applique aux températures supérieures à 65°C, mais dans la pratique, la plupart des désinfections thermiques fonctionnent à plus de 80°C.
Les réglementations, recommandations ou habitudes locales définissent les seuils A0 à atteindre en fonction du niveau de contamination du DMR et de l’utilisation prévue. Un A0 de 60 s est communément reconnu comme le minimum à viser pour les articles à faible risque. Le seuil de 600 s est le minimum pour les autres articles et augmente en fonction du risque. Les stérilisateurs automatiques d’instruments chirurgicaux conformes à la norme internationale ISO 15883-2 doivent comporter un cycle avec une valeur A0 supérieure à 3 000 (par exemple, une valeur théorique de 50 minutes à 80 °C ou pratiquement 5 minutes à 90 °C ou 2 minutes et 30 secondes à 93 °C). Toutefois, les recommandations locales pour les DMR à haut risque peuvent être inférieures ou supérieures à 3 000 s.
Certains pays recommandent des valeurs A0 de 3 000 ou plus. D’autres considèrent que, comme la désinfection thermique a toujours lieu après le nettoyage et est souvent suivie d’une stérilisation, une durée de 600 s est suffisante pour la plupart des articles (une petite quantité résiduelle de spores ou de micro-organismes résistants à la chaleur, le cas échéant, étant éradiquée par la stérilisation).
L’équation A0 est la suivante (voir l’annexe B de la norme internationale ISO 15883-1 pour plus d’explications)
A0 = Σ10[(T-80)/z] △t
A0 est la valeur A pour les micro-organismes dont la valeur z est de 10 (c’est-à-dire les micro-organismes pour lesquels 10°C supplémentaires sont nécessaires pour obtenir une réduction supplémentaire de 1 log par la chaleur humide).
La désinfection thermique permet un bon séchage.
La désinfection thermique contribue également à l’autodésinfection du laveur-désinfecteur (limitant ainsi le risque de contamination croisée entre les charges).